DESMAZE Omeya

Cette thèse analyse les formes contemporaines d’accès à l’eau potable en Martinique à travers une approche de géographie sociale inscrite en contexte postcolonial outre-mer. Malgré un raccordement quasi généralisé au réseau public, l’accès à l’eau reste marqué par des ruptures récurrentes, des infrastructures défaillantes et de fortes inégalités territoriales, alimentant un sentiment d’injustice. En mobilisant les apports de la géographie sociale, de la political ecology et de la justice environnementale, la recherche interroge la manière dont les pratiques quotidiennes de l’eau potable contribuent à redéfinir les contours d’un accès juste et équitable à l’eau. ? partir d’une enquête qualitative multi-scalaire menée auprès d’élu?es, de gestionnaires et d’habitant?es, l’étude met en lumière un modèle de gouvernance importé de l’Hexagone qui a produit des rapports différenciés et hiérarchisés à la ressource. L’analyse des pratiques en réseau et hors-réseau révèle l’existence d’une précarité infrastructurelle, où se mêlent instabilité du service, défiance institutionnelle et inégalités de reconnaissance. Elle met également en évidence des stratégies de contournement, de réappropriation et de revendication du droit à l’eau. La persistance des usages hors-réseau - notamment le prélèvement d’eau de sources pour la boisson - témoigne de la pluralité des régimes d’eaux et de la présence d’une culture matérielle associée. Ces pratiques, qu’elles soient subies ou choisies, expriment des formes d’autonomie face à la standardisation du service public. En situant ces dynamiques dans l’histoire longue des rapports coloniaux, la thèse montre que les infrastructures de l’eau constituent un révélateur des tensions entre l’idéal d’égalité républicaine et la réalité différenciée de la citoyenneté dans les outre-mer.

Mots-clés : Géographie sociale ; Accès à l’eau ; Infrastructures ; Justice environnementale ; Approche qualitative ; Martinique

This dissertation examines contemporary forms of access to drinking water in Martinique through a social-geography approach grounded in an overseas postcolonial context. Despite the near-universal household connection to the public water network, access remains marked by recurrent outages, failing infrastructure, and strong territorial inequalities, all of which fuel a sense of injustice. Drawing on social geography, political ecology, and environmental justice, the research investigates how everyday practices related to drinking water contribute to redefining what constitutes fair and equitable access to water. Based on a multi-scalar qualitative study conducted with elected officials, water managers, and residents, the analysis highlights a governance model imported from mainland France that has produced differentiated and hierarchical relationships to the resource. The examination of both on-grid and off-grid practices reveals the existence of infrastructural precarity, shaped by service instability, institutional mistrust, and inequalities of recognition. It also brings to light strategies of circumvention, reappropriation, and claims to water rights. The persistence of off-grid uses – particularly the collection of spring water for drinking – demonstrates the plurality of water regimes and the presence of an associated material culture. These practices, whether chosen or imposed, express forms of autonomy in the face of the standardization of public services. By situating these dynamics within the long history of colonial relations, the dissertation shows that water infrastructures reveal the tensions between the republican ideal of equality and the differentiated realities of citizenship in the French overseas territories.

Keywords: Social geography ; Access to water ; Infrastructures ; Environmental justice ; Qualitative approach ; Martinique


Membres du jury : 

Mme Anne HONEGGER, Directrice de recherche, ENS de Lyon, Directrice de thèse
M. Jean-Rapha?l GROS-DESORMEAUX, Directeur de recherche, CNRS, Université des Antilles, Co-directeur de thèse
Mme Emilie LAVIE, Professeure des universités, Université Paris Cité, Rapporteuse
M. Stéphane GHIOTTI, Directeur de recherche, CNRS, Université Paul Valéry Montpellier III, Rapporteur
Mme Valérie DELDREVE, Directrice de recherche, INRAE Nouvelle-Aquitaine Bordeaux, Examinatrice
M. Olivier DEHOORNE, Ma?tre de conférences, Université des Antilles, Examinateur
M. David HOWARD, Associate professor, University of Oxford, Examinateur
Mme Emmanuelle HELLIER, Professeure des universités, Université Rennes 2, Examinatrice

Présidence du jury : Mme Emmanuelle HELLIER